요실금 원인은 하나로 정해지지 않습니다. 방광염이나 변비처럼 잠깐 생겼다 지나가는 원인이 있고, 출산과 나이와 체중처럼 오래 쌓이는 원인이 있습니다.
“출산을 해서 그렇다”, “나이가 들어서 그렇다”는 말은 절반만 맞습니다. 같은 사람에게 원인이 두세 개 겹쳐 있는 경우가 흔하고, 그중에는 비교적 쉽게 지워 볼 수 있는 것도 있습니다. 대규모 조사가 보여 준 숫자와 진료 지침이 먼저 확인하는 것을 따라 순서대로 가려 보겠습니다.
요실금 원인은 크게 두 갈래입니다
요실금 원인을 처음 가를 때는 잠깐인 것과 오래가는 것으로 나누면 순서가 잡힙니다. 미국 국립보건원 산하 연구소(NIDDK)는 일시적인 요실금이 대개 약의 부작용이나 방광염·변비 같은 짧은 건강 문제에서 온다고 설명합니다. 술이나 카페인이 든 음료도 여기에 들어갑니다.
| 갈래 | 예 | 먼저 할 것 |
|---|---|---|
| 잠깐 생기는 원인 | 방광염, 변비, 일부 약, 술·카페인·탄산음료 | 원인을 지워 보고 달라지는지 봅니다 |
| 오래 쌓이는 원인 | 임신과 출산, 폐경, 과체중, 당뇨처럼 신경에 영향을 주는 질환 | 골반저근 운동과 생활 조정을 길게 갑니다 |
앞쪽을 먼저 보는 이유는 간단합니다. 지워 볼 수 있는 원인을 그대로 둔 채 운동만 하면 무엇이 달라졌는지 알기 어렵습니다.
잠깐 생기는 원인부터 지워 봅니다
영국 국립보건임상연구원(NICE)의 진료 지침은 요실금으로 찾아온 여성 모두에게 소변 검사를 하라고 권합니다. 소변에 피나 당, 단백, 염증 신호가 있는지를 보는 간단한 검사입니다. 평가 단계에서 요실금을 일으키거나 부추기는 요인을 찾으라는 권고도 함께 있습니다.
집에서 먼저 짚어 볼 것은 넷입니다.
- 방광염: 소변볼 때 화끈거리거나 자주 마렵다면 이것부터 확인합니다
- 변비: 배변 때 오래 힘주는 습관은 골반 바닥에 부담을 더합니다 (변비와 골반, 순서가 생기는 이유)
- 먹는 약: 약을 바꾼 뒤에 새기 시작했다면 그 사실을 진료에서 말합니다. 스스로 끊지 않습니다
- 마시는 것: 영국 지침은 너무 많이 또는 너무 적게 마신다면 양을 조정해 보라고 권합니다
마시는 것은 사람마다 반응이 다릅니다. 영국 지침은 갑자기 참기 어려운 요의가 있는 경우 카페인을 줄여 보라고 권하지만, 노르웨이 조사에서는 커피나 술과 요실금 사이에 뚜렷한 관련이 보이지 않았고 오히려 차를 마시는 사람에게서 위험이 조금 높았습니다. 그래서 일반론보다 내 기록이 더 정확합니다. 마신 것과 화장실 간 것을 사흘만 적어 보면 겹치는 자리가 보입니다 (배뇨 일지, 3일이면 충분합니다).
오래 쌓이는 원인을 숫자로 보면
노르웨이의 한 지역에서 20세 이상 여성 27,936명이 답한 조사(EPINCONT)가 오래가는 원인을 가장 크게 보여 줍니다.
넷 가운데 한 명이 소변이 새는 일을 겪었고, 나이가 들수록 늘었습니다. 새는 방식은 절반이 기침·재채기 때 새는 복압성, 11%가 참기 어려운 요의와 함께 오는 절박성, 36%가 두 가지가 섞인 혼합형이었습니다. 세 명 가운데 한 명꼴로 두 가지 방식이 함께 있다는 뜻이고, 그만큼 원인도 겹쳐 있기 쉽습니다 (요실금 종류: 복압성과 절박성은 무엇이 다른가).
같은 조사를 출산 방식으로 나눠 본 연구도 있습니다.
| 65세 미만 여성 1만 5천여 명 | 출산 경험 없음 | 제왕절개만 | 자연분만만 |
|---|---|---|---|
| 소변이 새는 일이 있음 | 10.1% | 15.9% | 21.0% |
| 그 가운데 복압성 | 4.7% | 6.9% | 12.2% |
출산 방식과 뚜렷하게 이어진 것은 복압성뿐이었습니다. 그리고 출산을 하지 않은 여성도 열에 한 명은 겪었습니다. 연구진은 이 결과를 제왕절개를 늘리는 근거로 쓰면 안 된다고 못 박았습니다.
생활 요인을 본 같은 연구진의 분석에서는 체질량지수가 가장 강하게 이어졌고, 모든 유형에서 그랬습니다. 흡연은 하루 20개비를 넘게 피울 때만 관련이 보였습니다. 영국 지침도 체질량지수가 30을 넘으면 체중을 줄이라고 권합니다 (체중과 요실금: 무게가 골반에 실리는 방식).
가벼운 신체 활동이 많을수록 요실금이 조금 적은 경향도 함께 나왔습니다. 하루 대부분을 앉아서 보낸다면 일과 사이에 일어나 움직이는 시간을 넣어 볼 만합니다 (오래 앉아 있기, 자세보다 시간입니다).
짚이는 원인에 따라 이어서 볼 것
원인이 하나로 좁혀지지 않아도 괜찮습니다. 짚이는 것부터 하나씩 보면 됩니다.
| 짚이는 원인 | 이어서 볼 안내 |
|---|---|
| 출산 뒤부터 새기 시작함 | 출산 후 요실금: 언제까지 지켜봐도 되나 |
| 폐경 무렵부터 달라짐 | 갱년기 요실금: 폐경 전후로 배뇨가 달라질 때 |
| 기침이 오래가거나 무거운 것을 자주 듦 | 복압 상승이 골반 바닥에 쌓이는 방식 |
| 갑자기 참기 어려운 요의가 먼저 옴 | 절박성 요실금: 갑자기 참기 어려운 요의가 올 때 |
원인이 무엇이든 첫 단계는 같습니다
영국 지침은 복압성이나 혼합형 요실금에 지도를 받으며 하는 골반저근 운동을 적어도 3개월 해 보는 것을 첫 단계로 둡니다. 그 운동을 시작하기 전에 근육이 제대로 조여지는지 진료에서 손으로 확인하라는 권고도 함께 있습니다. 조인다고 생각했는데 엉뚱한 곳에 힘이 들어가는 경우가 있기 때문입니다 (요실금 운동, 무엇부터 얼마나 하나).
석 달을 이어 가려면 어제와 오늘이 달라졌는지 볼 수 있어야 합니다. 여궁닥터는 골반저근을 조일 때의 압력을 숫자로 보여 주고 음성 안내를 따라 운동하게 돕는 가정용 의료기기(회음질압측정기, 2등급)로 소개됩니다. 느낌만으로는 견주기 어려운 변화를 화면의 숫자로 보는 방식이라, 진료에서 조이는 법을 확인받은 뒤 집에서 매일 이어 갈 때 맞는 형태입니다.
